Долгий путь Atari Pong

Правда сейчас игровые автоматы под запретом

Atari Pong (Игровой автомат)
29.11.1972 год

          В середине 70-х, видеоигры становятся частью жизни успешного человека наряду с автомобилями. Бешеный спрос на телевизионные приставки вывел индустрию видеоигр в экономические лидеры, подстегнув тем самым развитие сопутствующих отраслей – микропроцессорной электроники и рынка персональных компьютеров. В это сложно поверить, но в основе успеха рынка целой индустрии лежит одна-единственная игра с невероятно простым геймплеем. Ее название схоже со звуком, с которым теннисный шарик отскакивает от стола или ракетки игрока, – Pong.

          Провал игрового автомата Computer Space, права на который Нолан Бушнелл и Тед Дебни продали компании Nutting Associates, не только не разочаровал молодых бизнесменов из Юты, а наоборот – укрепил их решимость продолжать начатое. К новому проекту они привлекают Алана Элкорна (Allan Alcorn), перспективного выпускника Университета Беркли, получившего степень бакалавра в области информатики и электротехники.

          Компания Atari в полном составе. Справа от Pong Бушнелл, Дебни и Элкорн

          В качестве вступительного испытания Бушнелл предлагает Элкорну сделать что-то простое и незамысловатое. Да вот хотя бы повторить видеоигру Ball and Paddle, которая есть в телевизионной приставке Magnavox Odyssey. И не просто повторить, а улучшить. Реализовать отображение счета на экране телевизора и сделать игру со звуковыми эффектами.
          Сказать прямо, поставленная задача для начала 70-х практически была нереализуема. Ведь новая игра создавалась на все той же недорогой транзисторно-транзисторной логике. Но Элкорн справился! Счет игроков светился на экране, и вместо неудобных пятен-ракеток, которые были в Odyssey, в новой игре появились широкие четырхсегментные ракетки, отбивающие мячик под разными углами – в зависимости от того, на какой из сегментов он попадал. А главное, мячик отскакивал от стен и ракеток с характерным звуком «pong».
          Именно так Элкорн и предложил назвать игру Бушнеллу. И, впечатленный талантом молодого инженера, Бушнелл согласился. Pong так Pong.

          А дальше Бушнелл и Дебни везут предлагать его в Чикаго, решившись вести переговоры с компанией Bally – номером один в индустрии пинбольных автоматов. Но в чикагской штаб-квартире Bally Бушнелла и Pong подняли на смех. Разве может куцый геймплей Pong и его простецкие звуковые эффекты сравниться с красочностью и звуковым сопровождением пинбольных автоматов Bally? Нет, Bally не хочет портить себе репутацию каким-то там Pong. Чуть позже маркетологи назовут это решение одной из самых больших корпоративных ошибок.
          Так, Бушенелл, Дебни и Элкорн возвращаются в городок Санивейл (Sunnyvale). Чтобы доказать Bally, но в первую очередь себе самим состоятельность Pong, они предлагают безвозмездно установить его в ближайшей к штаб-квартире Atari санивейльской забегаловке, таверне Энди Кэппа (Andy Capp’s Tavern). Ее местные забулдыги именовали не иначе как Andy Capp’s Cavern – пещера Энди Кэппа. Именно в этой пропахшей пивом дыре и решилась судьба Pong, Atari и всей индустрии видеоигр.

          Через день Элкорну позвонил владелец «пещеры» и раздраженно потребовал убрать их электронный хлам из его заведения. «Вы сделали крайне ненадежный агрегат, – сказал он. – Уже почти полдня, как ваша рухлядь не работает». Огорченный Элкорн примчался в таверну забрать Pong в ремонт. Но оказалось, что делать этого не нужно. Игра не работала лишь потому, что ее отсек для денег был переполнен четвертаками! Не буду долго описывать то, что творилось в ночь, предшествующую этой «поломке». (Кому интересно, ссыль в первом изображении)
          Это был очевидный успех. Настолько очевидный, что Бушнелл принимает единственно правильное решение: Atari будет выпускать Pong самостоятельно! Каждый собранный Pong еженедельно приносил более 100 долларов в четвертаках. Это было в четыре раза больше самого оптимистичного прогноза, который делал Бушнелл. Заказы от различных заведений сыпались как из рога изобилия. При себестоимости в 500 долларов Atari Pong расходился за 1200 долларов как горячие пирожки. За 1972 год Atari продает 8500 Pong-автоматов. И это притом, что пинбольные корпорации считают очень удачными продажи 2000 своих автоматов в год.

          К 1975 году рынок аркадных Pong-игр насытился, и выкачивать из него прибыль стало все труднее. Именно тогда в недрах Atari родилась идея покорения рынка домашних телевизионных приставок. Рынка, открытого Ральфом Баером, но неумело раскрученного компаниями Sanders и Magnavox.
          Бушнелл решил покорить этот рынок в режиме блицкриг и в качестве тарана выбрать все тот же Pong. Алан Элкорн засучил рукава и взялся за дело. Результатом его работы стала удивительная история, в которой присутствовала попытка суицида, изобретение Pong-чипа и даже Стив Джобс. Геймеры, день и ночь проводящие за Pong-машиной в заведениях, подобных «пещере» Энди Кэппа, переместились на уютные домашние кресла и диваны перед своими телевизорами, где они благополучно обитают до сих пор. История домашней системы Pong имеет даже свое имя, «Дарлин». Но это – действительно другая история.

P.S. В статье опущена целая история с патентами и конкурентами, и то, как Бушнелл ловко выкрутился из создавшегося положения. Просто не хотелось делать слишком большую простыню. Для желающих, все подробности на mobi.ru

Как это ни удивительно, но эта история имеет продолжение и в наши дни. Вот событие годичной давности:

Atari хочет переиздать игру Pong
21 марта 2012 года

          Издательство Atari собралось осовременить легендарную игру Pong и объявило о проведении конкурса среди разработчиков игр для мобильных iOS-устройств.
          Одна из древнейших игр, заложивших основу всей индустрии, — Pong — была выпущена в виде игрового автомата в 1972 году. Чуть позже, в 1975-м, проект можно получить на дому — в виде игровой приставки, подключаемой к телевизору. Что это было? — Чёрное, разделённое на две половины игровое поле, мячик, две ракетки и табло с очками. Всё!

          И вдруг Atari возжелала выпустить проект на мобильных iOS-устройствах. Но не в таком же, понятно, виде. Посему всем желающим предлагается принять участие в конкурсе Pong Indie Developer Challenge. Для этого необходимо подать заявку, прикрепить дизайнерский документ и рабочую сборку игры (если есть). По результатам будут отобраны полуфиналисты, которых попросят создать небольшую демоверсию и рекламный ролик.
          Победитель получит $50 тыс., договор на издание проекта и процент с доходов. Atari возьмёт на себя все заботы о выпуске и рекламе продукта. За второе место дадут $37,5 тыс., за третье — $15 тыс. Оставшиеся семь финалистов утешатся $5 тыс.

Источник