Atari хочет переиздать игру Pong
21 марта 2012 года

          Издательство Atari собралось осовременить легендарную игру Pong и объявило о проведении конкурса среди разработчиков игр для мобильных iOS-устройств.
          Одна из древнейших игр, заложивших основу всей индустрии, — Pong — была выпущена в виде игрового автомата в 1972 году. Чуть позже, в 1975-м, проект можно получить на дому — в виде игровой приставки, подключаемой к телевизору. Что это было? — Чёрное, разделённое на две половины игровое поле, мячик, две ракетки и табло с очками. Всё!

          И вдруг Atari возжелала выпустить проект на мобильных iOS-устройствах. Но не в таком же, понятно, виде. Посему всем желающим предлагается принять участие в конкурсе Pong Indie Developer Challenge. Для этого необходимо подать заявку, прикрепить дизайнерский документ и рабочую сборку игры (если есть). По результатам будут отобраны полуфиналисты, которых попросят создать небольшую демоверсию и рекламный ролик.
          Победитель получит $50 тыс., договор на издание проекта и процент с доходов. Atari возьмёт на себя все заботы о выпуске и рекламе продукта. За второе место дадут $37,5 тыс., за третье — $15 тыс. Оставшиеся семь финалистов утешатся $5 тыс.

Источник

          Успех Pong подстегнул Нолана Бушнелла к разработке других продуктов. В 1973 году инженер Atari Гарольд Ли предложил создать домашнюю версию игрового автомата Pong. Разработка приставки была начата в начале 1974 года тремя конструкторами: Гарольдом Ли, Аланом Алкорном и Бобом Брауном, под кодовым названием Darlene, в честь привлекательной сотрудницы Atari.
          Созданный ими прототип представлял собой устройство с сотнями проводов на деревянном пьедестале. Всё это безобразие впоследствии заменили одним чипом, разработанным Элкорном и Ли. Правда, до построения реального прототипа этот чип должен был быть ещё создан и как следует протестирован. Микрочип завершили во второй половине 1974 года, и тогда он считался самым производительным чипом, используемым в потребительских продуктах.

          Бушнелл и Джин Липкин (Gene Lipkin), вице президент Atari по продажам, начали переговоры с продавцами игрушек и электроники по продаже домашней версии Pong, но они завершились неудачей. Торговцы чувствовали, что товар не вызовет интереса у покупателей: игра напоминала Magnavox Odyssey, который продавался очень вяло. Atari связывается с подразделением Спортивного Снаряжения Sears. Сотрудники Atari обсудили игру с представителем Sears  Томом Куином (Tom Quinn), который проявил неподдельный интерес и предложил эксклюзивный контракт. Правда, в самой Atari считали, что можно найти более выгодное предложение, так что попытки переговоров с продавцами игрушек продолжались. В январе 1975 года на игрушечной торговой ярмарке в Нью Йорке сотрудники Atari выставили стенд с домашним Pong, но успеха это не принесло.
          На удачу, ярмарку посетил и Куин. Чтобы получить одобрение у подразделения Спортивного Снаряжения, Куин демонстрирует игру своему руководству в Чикаго. Элкорн и Липкин прибыли в Sears Tower и, получили одобрение. Бушнелл пообещал Куину, что сможет произвести 75000 единиц к Рождественскому сезону, но Куин потребовал удвоить это количество. Бушнелл прекрасно знал, что Atari не сможет произвести 150000 единиц, но всё-таки согласился. Чтобы удовлетворить потребности, Atari приобрела новый завод в Sunnyvale на деньги, полученные от венчурного капиталиста Дона Валентайна (Don Valentine). Завод выполнил заказ. Консоль вышла под маркой Tele-Games, принадлежащей Sears.

          Пробную партию домашнего Pong в количестве 150000 единиц раскупают в сезон праздников. Продажи 100-долларовых игровых приставок были столь бурными, что свидетели наблюдали очереди в несколько часов! И не мудрено. У системы были цифровой индикатор счёта и звук, что казалось просто невероятным в то время. Игра становится самым успешным продуктом Sears на тот момент, а Atari была вручена награда Sears Quality Excellence.
          В 1976 году Atari начинает выпускать приставки под собственным именем. Как и в случае аркадной версии, несколько компаний не медлят выпустить клоны, чтобы нажиться на успехе домашней консоли. В дальнейшем модели становятся всё интересней, постепенно эволюционируя.
          За два года (1976—1977) Atari создает и выпускает несколько модификаций приставки как под собственной маркой, так и под маркой Sears. Кроме того, компания начинает производить приставки других типов — гоночные и пинбольные. Выпуск всех этих игровых систем был прекращен в конце 1977 года, когда Atari представила свою консоль второго поколения — Atari 2600.

          В середине 70-х, видеоигры становятся частью жизни успешного человека наряду с автомобилями. Бешеный спрос на телевизионные приставки вывел индустрию видеоигр в экономические лидеры, подстегнув тем самым развитие сопутствующих отраслей – микропроцессорной электроники и рынка персональных компьютеров. В это сложно поверить, но в основе успеха рынка целой индустрии лежит одна-единственная игра с невероятно простым геймплеем. Ее название схоже со звуком, с которым теннисный шарик отскакивает от стола или ракетки игрока, – Pong.

          Провал игрового автомата Computer Space, права на который Нолан Бушнелл и Тед Дебни продали компании Nutting Associates, не только не разочаровал молодых бизнесменов из Юты, а наоборот – укрепил их решимость продолжать начатое. К новому проекту они привлекают Алана Элкорна (Allan Alcorn), перспективного выпускника Университета Беркли, получившего степень бакалавра в области информатики и электротехники.

          Компания Atari в полном составе. Справа от Pong Бушнелл, Дебни и Элкорн

          В качестве вступительного испытания Бушнелл предлагает Элкорну сделать что-то простое и незамысловатое. Да вот хотя бы повторить видеоигру Ball and Paddle, которая есть в телевизионной приставке Magnavox Odyssey. И не просто повторить, а улучшить. Реализовать отображение счета на экране телевизора и сделать игру со звуковыми эффектами.
          Сказать прямо, поставленная задача для начала 70-х практически была нереализуема. Ведь новая игра создавалась на все той же недорогой транзисторно-транзисторной логике. Но Элкорн справился! Счет игроков светился на экране, и вместо неудобных пятен-ракеток, которые были в Odyssey, в новой игре появились широкие четырхсегментные ракетки, отбивающие мячик под разными углами – в зависимости от того, на какой из сегментов он попадал. А главное, мячик отскакивал от стен и ракеток с характерным звуком «pong».
          Именно так Элкорн и предложил назвать игру Бушнеллу. И, впечатленный талантом молодого инженера, Бушнелл согласился. Pong так Pong.

          А дальше Бушнелл и Дебни везут предлагать его в Чикаго, решившись вести переговоры с компанией Bally – номером один в индустрии пинбольных автоматов. Но в чикагской штаб-квартире Bally Бушнелла и Pong подняли на смех. Разве может куцый геймплей Pong и его простецкие звуковые эффекты сравниться с красочностью и звуковым сопровождением пинбольных автоматов Bally? Нет, Bally не хочет портить себе репутацию каким-то там Pong. Чуть позже маркетологи назовут это решение одной из самых больших корпоративных ошибок.
          Так, Бушенелл, Дебни и Элкорн возвращаются в городок Санивейл (Sunnyvale). Чтобы доказать Bally, но в первую очередь себе самим состоятельность Pong, они предлагают безвозмездно установить его в ближайшей к штаб-квартире Atari санивейльской забегаловке, таверне Энди Кэппа (Andy Capp’s Tavern). Ее местные забулдыги именовали не иначе как Andy Capp’s Cavern – пещера Энди Кэппа. Именно в этой пропахшей пивом дыре и решилась судьба Pong, Atari и всей индустрии видеоигр.

          Через день Элкорну позвонил владелец «пещеры» и раздраженно потребовал убрать их электронный хлам из его заведения. «Вы сделали крайне ненадежный агрегат, – сказал он. – Уже почти полдня, как ваша рухлядь не работает». Огорченный Элкорн примчался в таверну забрать Pong в ремонт. Но оказалось, что делать этого не нужно. Игра не работала лишь потому, что ее отсек для денег был переполнен четвертаками! Не буду долго описывать то, что творилось в ночь, предшествующую этой «поломке». (Кому интересно, ссыль в первом изображении)
          Это был очевидный успех. Настолько очевидный, что Бушнелл принимает единственно правильное решение: Atari будет выпускать Pong самостоятельно! Каждый собранный Pong еженедельно приносил более 100 долларов в четвертаках. Это было в четыре раза больше самого оптимистичного прогноза, который делал Бушнелл. Заказы от различных заведений сыпались как из рога изобилия. При себестоимости в 500 долларов Atari Pong расходился за 1200 долларов как горячие пирожки. За 1972 год Atari продает 8500 Pong-автоматов. И это притом, что пинбольные корпорации считают очень удачными продажи 2000 своих автоматов в год.

          К 1975 году рынок аркадных Pong-игр насытился, и выкачивать из него прибыль стало все труднее. Именно тогда в недрах Atari родилась идея покорения рынка домашних телевизионных приставок. Рынка, открытого Ральфом Баером, но неумело раскрученного компаниями Sanders и Magnavox.
          Бушнелл решил покорить этот рынок в режиме блицкриг и в качестве тарана выбрать все тот же Pong. Алан Элкорн засучил рукава и взялся за дело. Результатом его работы стала удивительная история, в которой присутствовала попытка суицида, изобретение Pong-чипа и даже Стив Джобс. Геймеры, день и ночь проводящие за Pong-машиной в заведениях, подобных «пещере» Энди Кэппа, переместились на уютные домашние кресла и диваны перед своими телевизорами, где они благополучно обитают до сих пор. История домашней системы Pong имеет даже свое имя, «Дарлин». Но это – действительно другая история.

P.S. В статье опущена целая история с патентами и конкурентами, и то, как Бушнелл ловко выкрутился из создавшегося положения. Просто не хотелось делать слишком большую простыню. Для желающих, все подробности на mobi.ru

          Казалось бы, ну при чём тут игровой автомат, раздел о консолях, да и тема про вторую в мире игровую приставку Atari Pong, но есть моменты истории, которые нельзя не упомянуть. Иногда культовой вещи, для того чтобы стать культовой, требуется порядочно попетлять по виражам судьбы. А ее автору – основательно «обжечься на молоке», чтобы потом без ошибок «дуть на воду». История успешных технологических решений так и пестрит подобными ситуациями. Но некоторые из них все же являются более показательными. Итак.

          Пожалуй, началось всё со знакомства и дружбы Нолана Бушнелла (Nolan Bushnell) с Тедом Дебни (Ted Dabney). Оба учились  в одном Университете штата Юта, и у обоих, как и у многих студентов-компьютерщиков конца 60-х. было увлечение: аркадная компьютерная игра Spacewar!, написанная ещё в 1962 году для мощной в то время ЭВМ DEC PDP-11 сотрудниками Массачусетского технологического института Стивом Расселом, Мартином Гретцем, Уэйном Виттаненом и Аланом Котоком.

          Решение пришло неожиданно. Стараясь продержаться на плаву, Бушнелл со своим другом Дебни подрабатывал в городском луна-парке, паяя-починяя многочисленные автоматы для игры в пинбол. Эти мигающие и звенящие электромеханические монстры развлекали детей и взрослых за четвертаки, опускаемые в щель их монетоприемников. Несмотря на незамысловатый игровой процесс, пинбол вызывал у игроков бурю эмоций, выливавшуюся в удары и пинки по корпусу автомата. Бушнелл как мог боролся с последствиями этого вандализма, вынашивая в голове идею аркадного автомата, который вместо пинбола предложит посетителям сыграть… в Spacewar!.
          Идея эта целиком и полностью захватила Нолана. Камнем преткновения стала дороговизна процессора, который исполнял код Spacewar! на компьютерах PDP. Использовать его в обычном аркадном автомате – просто расточительство. А это означало отсутствие прибыли. И Бушнелл решил переписать игру для самодельной вычислительной системы, собранной на коленке из недорогих микросхем транзисторно-транзисторной логики (TTL).

          Вскоре он понял, что портировать Spacewar! в первозданном виде у него не получится. Его самодельный вычислитель просто не справится с продвинутым геймплеем. В результате на свет появилась новая spacewar-подобная игра с упрощенными правилами. Бушнелл завершил работу над ней весной 1971 года.
          Опробовав свое детище на нескольких друзьях-любителях Spacewar! и получив от них восторженные отклики, Нолан и Дебни решают монетизировать игру. Причем монетизировать в прямом смысле этого слова. Сбросившись по 250 долларов, друзья открывают фирму, которую называют «космическим» термином Syzygy (в астрономии так называют плоскость, в которой находятся небесные тела).
          Однако с космическим названием своей конторы им вскоре приходится расстаться. Права на название Syzygy имеет фирма по производству свечей, открытая одной из коммун хиппи. Тогда Бушнелл, недолго думая, называет компанию Atari. В любимой игре Нолана – го – так называются шашки.
          Вновь испеченные бизнесмены делают набросок футуристического корпуса монетного автомата, берут в охапку плату вычислителя, старенький 15-дюймовый черно-белый телевизор General Electric и мчатся в калифорнийский городок Маунтин-Вью. Там располагается штаб-квартира небольшой компании по производству электромеханических аркадных автоматов Nutting Associates, организованная Биллом Наттингом (Bill Nutting) в 1968 году.
          Nutting Associates согласилась производить игру Бушнелла, купив на нее все права. В целях узнаваемости торговой марки игру назвали в стиле автомата-викторины Computer Quiz – Computer Space. Эскиз футуристического корпуса, сделанный Бушнеллом, тоже пошел в дело. Nutting Associates решает опробовать новый для того времени материал – стеклопластик – и делает корпус Computer Space из него. Первый экземпляр автомата окрашивается в ярко-желтый цвет «с искрой». Чуть позже появляются зеленый, синий и лиловый варианты Computer Space.

          К середине 1972 года только 500 машин из 1500 были проданы. Оставшаяся тысяча пылилась на складе Nutting Associates. Бушнелл обратился к Биллу Наттингу с предложением модифицировать управление Computer Space, заменив кнопки управления ракетой на колесо управления paddle, реализованное к тому времени в игровой приставке Magnavox Odyssey. Кроме того, он предложил вариант Computer Space для двух игроков. За эти нововведения Бушнелл попросил долю владения в Nutting Associates. Билл Наттинг наотрез отказался, чем и оказал величайшую услугу всем игроманам мира.
          Расстроенный Бушнелл возвращается в Юту и с удвоенной энергией берется за новый проект своей маленькой фирмы Atari. Нолан понимает, что для того, чтобы избежать повтора провала Computer Space, новый игровой автомат должен быть очень простым. Нет, очень-очень простым. Таким простым, что любой завсегдатай бара, где автомат будет установлен, в любой степени подпития мог бы часами играть на нем. Так у основателя Atari рождается идея Pong – игры на все времена. Но об этом в следующей статье.

          А что же Computer Space? Футуристический вид игрового автомата привлек внимание Голливуда. Его используют в качестве арт-объекта в антураже научно-фантастических фильмов. Например, в постапокалиптической картине Soylent Green, изображавшей ужасы не такого уж далекого нам 2022 года.